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今日は国際岩の日
今日は国際岩の日
今日 7 月 13 日は国際岩の日 (International Rock Day) 。岩石が人類の歴史や地球の形成に果たしてきた重要な役割を称える日です。そして、今日の画像は、米国アリゾナ州ペイジ近郊のナバホ族の土地に位置するアンテロープ・キャニオン。水による浸食や堆積物などにより、何百万年もの時間をかけてナバホ砂岩が削り出されることで形成されました。滑らかにうねる独特な岩肌が、地球と岩石の雄大な歴史を象徴しています。Desktop Version
夕暮れに包まれた海辺の町
夕暮れに包まれた海辺の町
ここは、イタリア・リグーリア海岸の港町ヴェルナッツァ。世界遺産である 5 つの村「チンクエ・テッレ」の一つであり、唯一天然港を中心に築かれた村です。1080年に要塞集落として初めて記録に登場しており、その後はジェノヴァ共和国の沿岸防衛拠点として栄えました。湾を見下ろすドーリア城跡や見張り塔がその面影を今に伝えており、海辺にはサンタ・マルゲリータ教会が佇み、鐘楼が港を見守ります。急斜面には石積みの段々畑が広がり、ブドウやオリーブが育まれています。色彩豊かな家並みと港を眺めながら、フォカッチャを味わえば、絵葉書のようなひとときを過ごせます。Desktop Version
野の花をかすめる色鮮やかな鳥
野の花をかすめる色鮮やかな鳥
今日の画像は、茶、黄、青、緑とカラフルな羽色が目を引くヨーロッパハチクイ。その名の通りハチ類を主に食べる鳥です。飛行中のハチを空中で巧みに捕らえ、地面などに打ちつけて毒針を抜いて食べており、1 日に約 250 匹のミツバチを捕食することもあります。渡り鳥であり、南ヨーロッパや北アフリカ・西アジアの一部で繁殖し、冬はアフリカの熱帯地域で過ごします。Desktop Version
今日は世界カワウソの日
今日は世界カワウソの日
今日 5 月 27 日は世界カワウソの日。カワウソの保護を呼びかけるために設けられた記念日で、毎年 5 月の最終水曜日に祝われます。そして画像は、米国・アラスカ州カチェマック湾を泳ぐラッコ。ラッコは「海のカワウソ」とも呼ばれるカワウソの仲間であり、同じイタチ科の動物です。ウニを捕食することでコンブ林（海藻林）のバランスを保ち、海の生態系と生物多様性を支えています。しかし、生息地の破壊や水質汚染により多くの種が絶滅の危機にあります。Desktop Version
今週は米国のサンゴ礁啓発週間
今週は米国のサンゴ礁啓発週間
今週は米国のサンゴ礁啓発週間。サンゴ礁は、太陽の光に輝き、多くの生き物でにぎわう海の中の街のような存在です。地球の海洋面積に対してサンゴ礁が占めている割合は約 1% 未満ですが、海洋生物全体の約 25% を支えています。一見すると岩のようですが、実はサンゴポリプと呼ばれる小さな動物が集まって形作られています。そして、今日の画像は、インドネシアのラジャ・アンパット諸島で撮影されたサンゴ礁。この地域には既知のサンゴ種の 75％ 以上が生息し、多種多様な海洋生物が暮らす豊かな生態系が広がっています。Desktop Version
今日は世界カメの日
今日は世界カメの日
今日 5 月 23 日は世界カメの日。カメは、約 2 億年前に出現したと考えられていますが、現在は、生息地の汚染や喪失、乱獲などの影響を受け、一部の種は絶滅が危惧されています。カメは、ペットとしても人気ですが、ウミガメが藻場やサンゴ礁を健全な状態に保つのに貢献したり、淡水や陸のカメが生態系のバランスを支えていたりするなど、生物多様性の保全にも欠かせません。今日は、そんな彼らに対する知識を深め、その保護の重要性を認識する日です。Desktop Version
一面に咲き広がる青いルピナス
一面に咲き広がる青いルピナス
春が訪れると、米国・北カリフォルニアの風景は、青や紫、白に彩られたルピナスの花々によって鮮やかに一変します。ルピナスは、世界に 200 種以上が分布し、海岸沿いから山地の草原まで、多様な環境に生息しています。ただ美しく咲くだけではなく、ミツバチやチョウ、カブトムシなどにとって重要な食糧源となるほか、土壌を豊かにし、栄養分の乏しい環境でも周囲の植物の生育を助けるという役割を果たしています。Desktop Version
夕焼けに佇む若いシマウマ
夕焼けに佇む若いシマウマ
今日の画像は、ナミビアのエトーシャ国立公園で撮影されたサバンナシマウマの子ども。大自然に生きるシマウマは、常にライオンやチーター、ヒョウといった捕食者に狙われています。そんな環境で少しでも生存率を上げるため、シマウマの子どもは生まれて数分で立ち上がり、数時間後には自分の足で歩き始めます。彼らの特徴的な黒と白の縞模様については諸説ありますが、近年では吸血性のハエなどの虫を避ける効果が最も有力な説とされています。一方で、捕食者の視覚をかく乱する可能性も指摘されています。Desktop Version
今日はカナダの日
今日はカナダの日
今日 7 月 1 日はカナダの日。1867 年 7 月 1 日に制定された英領北米法によって、カナダ連邦が誕生したことを記念する日です。そして画像は、カナダのニューファンドランド・ラブラドール州の険しい海岸沿いに位置するダンジョン州立公園。大西洋の波によって 2 つの開口部を持つ海食洞が削られ、天井が崩落したことで、現在の独特な地形が形成されました。荒々しい海と切り立った断崖が織りなすこの景観は、今なおカナダの大地が持つ自然の力を物語っています。Desktop Version
大地に走る一筋の青
大地に走る一筋の青
今日の写真は、フナウサウポットル。アイスランド高地・フィヤラバク自然保護区に位置するクレーター湖です。火山活動によって形成されたもので、マグマと地下水の接触による爆発によって円形の盆地が生まれた後に、雨水や融雪水が蓄えられることで現在の湖となりました。光や天候によってターコイズから深い青へと表情を変える湖の色彩と、噴火の痕跡を刻む地層は、地球のダイナミックな営みを今に伝えています。未開発の大地が広がるこの場所は、自然の力と美しさを体感できる貴重な風景です。Desktop Version
今日は国際お茶の日
今日は国際お茶の日
今日 5 月 21 日は国際連合が定める「国際お茶の日」。そして画像は、中国・四川省の段々畑の茶畑です。この地域は茶文化の発祥地の一つとされており、何世紀にもわたってお茶が栽培されてきました。また、近隣の蒙山は約 2000 年前、西漢の時代に甘露寺の普慧禅師（呉理真）が茶樹を植えて、世界で初めて体系的な茶の栽培を行った地ともいわれています。Desktop Version
今日は絶滅危惧種の日
今日は絶滅危惧種の日
米国では、絶滅危惧種の保護活動への理解を深めるため、毎年 5 月の第 3 金曜日を「絶滅危惧種の日」としています。そして画像は、インド洋で撮影されたマッコウクジラの群れ。世界中の海に分布しているマッコウクジラは、最大かつ最重量の脳を持つ動物といわれており、その重さは最大で 9kg にもなります。エコーロケーションを用いて仲間と交流したり、イカ類などの獲物を探したりしながら生きていますが、船舶との衝突や海中騒音などの人為的な影響により、絶滅の危機に直面しています。Desktop Version
活気あふれる川沿いの街並み
活気あふれる川沿いの街並み
イングランド南部を流れるテムズ川は、古代から交通・交易・軍事などの要所とされていました。全長は 346km で、川沿いにはローマ時代や中世の名残が見られます。ロンドン市街を流れる区間には、タワーブリッジや、世界遺産のウェストミンスター宮殿といった建築物が立ち並んでおり、ロンドンの観光名所として知られています。Desktop Version
今日は世界ミツバチの日
今日は世界ミツバチの日
今日 5 月 20 日は「世界ミツバチの日」。2017 年 12 月に国連総会で制定されました。そして、今日の画像はマルハナバチ。飛行筋を震わせて花粉を落とす「振動受粉（バズ・ポリネーション）」という独特の方法で植物を受粉させます。こうした花粉を媒介する動物は花粉媒介者と呼ばれており、世界の主要な食用作物の 75% 以上に関与し、収量や品質の向上に貢献しています。近年は、生息地の喪失や気候変動などによって減少が進んでいるため、生物多様性と食料の安定供給のためにも、この小さな働き者を保護することが重要となっています。Desktop Version
山肌に輝く曲がりくねった道路
山肌に輝く曲がりくねった道路
今日の画像は、スイスで最も長い歴史的な道路建造物ともいわれる旧街道「トレモラ道路」です。麓の街アイロロからゴッタルド峠へと続いています。特に象徴的な石畳区間では、高低差 300m を約 4km にわたって 24 ものカーブで登ります。曲がりくねった道の形状が、独特の景観を生み出しています。1800 年代に建設され、1951 年の再建工事によって現在の姿となりました。道路の幅は約 6m で、両側には擁壁が設けられています。山々と渓谷が織りなす壮大な景観を望むことができる道路であり、サイクリングやドライブを目的に多くの人が訪れています。Desktop Version
緑豊かな森に輝く清流
緑豊かな森に輝く清流
ここはクロアチアのクルカ国立公園にあるスクラディンスキ・ブクの滝。クルカ川沿いに広がるこの滝は、単一の滝ではなく、全長約 800m にわたり 17 段の石灰華（トラバーチン）段丘が連なる大規模な滝群です。公園を代表するスポットであり、近隣に整備された木製の遊歩道や橋から、滝の流れを間近に眺めることができます。この滝を中心に、クルカ国立公園は豊かな水系と野生生物の生息環境を守っています。Desktop Version
透き通る海に広がるサンゴ礁
透き通る海に広がるサンゴ礁
ここは世界最大のサンゴ礁地帯として知られるグレートバリアリーフ。オーストラリア北東部、クイーンズランド州の海岸線に沿って広がっており、全長は 2,300km 以上にもなります。およそ 3,000 に及ぶサンゴ礁のほか、ウミガメやエイ、海鳥、リーフシャークなど、様々な種類の生物が生息しています。規模や美しさ、生態学的な重要性から、1981 年にユネスコの世界自然遺産に登録されました。Desktop Version
今日はグレート・スモーキー山脈国立公園の記念日
今日はグレート・スモーキー山脈国立公園の記念日
1934 年 6 月 15 日、グレート・スモーキー山脈国立公園は米国議会により設立されました。この公園はテネシー州とノースカロライナ州の州境に位置し、約 2,100km² の面積を誇る米国東部で最も広い保護地域の一つです。公園の標高は約 250m から 2,000m で、最高地点であるクウォヒ（標高 2,025m ）の展望台は、壮大な景観を一望できる人気のスポットとなっています。標高差や豊富な降水量、広大な原生林によって、多様な生態系が育まれており、クロクマやヘラジカ、200 種以上の鳥類、数千種の植物が生息しています。また、約 30 種のサンショウウオが生息しており、「サンショウウオの世界の首都」とも呼ばれています。Desktop Version
夕日を浴びるベンケイチュウ
夕日を浴びるベンケイチュウ
ベンケイチュウは、米国とメキシコにかけて広がるソノラ砂漠固有のサボテンです。高さは 12m 以上、重さは最大で約 6 トンに達し、世界最大級のサボテンといわれています。過酷な乾燥環境に適応した植物で、根は約 30m にわたって浅く広く伸び、わずかな雨水も効率よく吸収するほか、ひだ状の幹に水分を蓄え、雨の後には膨らみ、干ばつ時には縮むという特徴もあります。寿命は長く、最大で 200 年ほど生きることもあります。Desktop Version
夕焼けに染まる層をなす岩の景観
夕焼けに染まる層をなす岩の景観
ここは、米国サウスダコタ州に位置するバッドランズ国立公園。面積約 980km² の広大な敷地には、水と風の浸食によって長い年月をかけて形成された崖や峡谷、そそり立つ尖峰など、独特の地形が広がっています。化石の宝庫としても知られており、荒涼とした地表の下には、3400 万年前から 2500 万年前に生きていた哺乳類の化石が多く確認されています。また、公園の周囲に広がる草原には、バイソン、ビッグホーン、プレーリードッグなどの野生動物が多数生息しています。Desktop Version
氷山に穿たれた天然のアーチ
氷山に穿たれた天然のアーチ
氷山は、南極に降り積もった雪が氷となり、海へ移動して割れることで形成されます。南極海で主に見られるのは、上面が平らな卓状氷山ですが、画像のように、浸食によって不規則な形に形成された氷山なども存在します。一見するとただの氷の塊の氷山ですが、実際には生態系を支える重要な存在です。海中部分には藻類が付着しており、オキアミなどのプランクトンが餌としています。そして、そのプランクトンは、魚やアザラシ、クジラなどの食料となります。また、氷が溶けるとその栄養分が周囲の海へと放出され、周辺海域の生態系を豊かにしています。このように氷山は、「移動する生態系」ともいえる役割を果たしています。Desktop Version
そびえ立つ岩山と穏やかに曲がる川
そびえ立つ岩山と穏やかに曲がる川
ここは、米国オレゴン州にあるスミスロック州立公園。度重なる火山噴火によって形成された約 41km × 27km の巨大なクルックド・リバー・カルデラ内に位置しています。クルックド川によって削られた峡谷の周囲には、火山灰からなる急峻な溶結凝灰岩の断崖が広がっています。また、イヌワシやカワウソ、ピューマなど多様な野生生物が生息しており、オレゴン州の代表的な観光名所「七つの自然の驚異」の一つとして知られています。Desktop Version
草地に集う海鳥
草地に集う海鳥
今日の画像は、ウェールズで撮影されたニシツノメドリです。主に北大西洋沿岸の岩場に暮らす海鳥で、白と黒の羽色に、ひときわ目を引く鮮やかな色のくちばしが特徴です。泳ぎが得意で、小魚を捕まえる際には翼を使って水中で「飛ぶ」ように泳ぎます。しかし、乱獲や海洋環境の変化により餌となる魚が減少しており、国際自然保護連合 (IUCN) によって絶滅の危険性が高い「危急種 (Vulnerable) 」に分類されています。Desktop Version
断崖の先に立つ灯台
断崖の先に立つ灯台
今日の画像は、スペインのマヨルカ島にあるフォルメントール灯台。バレアレス諸島最高峰の灯台で、フォルメントール岬の先端にある断崖の上、海抜 210m に位置しています。1863 年に建設され、同年に運用が開始されました。周囲の断崖は、隆起した石灰岩が風や波による侵食を受けて形づくられたもので、この地域独特の荒涼とした美しさを生み出しています。Desktop Version
今日は米国の「トレイルデー」
今日は米国の「トレイルデー」
今日 6 月 6 日は、米国の「トレイルデー」。米国ハイキング協会主催のイベントで、毎年 6 月の最初の土曜日に行われています。この日は、ハイキングのほか、トレイルの保護や清掃活動が行われます。そして、今日の画像は、ミシシッピ州テュペロ近郊にあるナチェズ・トレース・パークウェイにあるトレイルです。ナチェズ・トレース・パークウェイは、何世紀ものあいだ先住民によって利用され、18 世紀後半から 19 世紀初頭には、ヨーロッパの探検家や商人たちの交易路としても使われてきました。現在は全長約 710km の自動車用道路がメインの公園です。道路は、トラックやツアーバスなどの通行は禁止されているため、ゆったりと自然の景観を楽しむことができます。Desktop Version