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歴史を刻む石造りの修道院跡
歴史を刻む石造りの修道院跡
ロス・エリリー修道院跡はアイルランド西部の都市ゴールウェイに残るフランシスコ会修道院の廃墟です。15 世紀に建てられたこの修道院は、大きな教会や回廊、厨房などで構成されており、当時の修道士たちの暮らしをうかがうことができます。クロムウェル軍による侵攻や名誉革命などの歴史の荒波にさらされ、廃墟となったものの、壮大な石造建築は往時の姿を伝え続け、現在はアイルランドの国定記念物として保存されています。Desktop Version
緑から紅へと染まる秋景色
緑から紅へと染まる秋景色
今日の画像は、中国に広がるコキアの風景。日本には、平安時代以前に伝わったとされるユーラシア大陸原産の一年草です。茎を乾燥させてほうきを作っていたことから、和名では「ホウキギ（箒木）」「ホウキグサ（箒草）」と呼ばれています。夏は爽やかなライムグリーン、秋には鮮やかな深紅へと変化しながら、全体が球形から楕円形になります。高温や乾燥、塩分を含む土壌に強く、降水量の少ない地域では家畜の飼料として利用されてきました。その丸い姿が、花言葉「夫婦円満」の由来になったと言われています。Desktop Version
花と蝶の紫色のハーモニー
花と蝶の紫色のハーモニー
今日の画像は、シジミチョウ科の一種であるイカルスヒメシジミ。ヨーロッパや北アフリカ、温帯アジアに広く分布する蝶です。この科の多くは、何らかの形でアリと共生関係にあることで知られており、イカルスヒメシジミの場合は、幼虫期にアリの餌となる甘い分泌物を出すことでアリに天敵から守ってもらうという関係を築いています。また、その他の特徴として、成虫のオスは鮮やかな青色の翅を持つ一方、メスは褐色を帯びた落ち着いた色合いをしており、オスとメスで見た目がはっきりと異なるという特徴があります。Desktop Version
今日は国際マングローブの日
今日は国際マングローブの日
今日 7 月 26 日は国際マングローブの日。そして画像は、ホンジュラスのピッグ・キーズにあるアカマングローブです。マングローブは、海水と陸地が交わる沿岸に根を張る木々の総称です。その密に張り巡らされた根は、波の力を和らげ、海岸の浸食を防ぐだけでなく、魚や甲殻類のすみかにもなるなど、生態系において重要な役割を果たしています。しかし近年、東南アジアを中心とする熱帯地域では、マングローブ林が急速に減少しており、その保全が重要な課題となっています。Desktop Version
アルブラアルプスを縫う山岳道路
アルブラアルプスを縫う山岳道路
今日の画像は、スイスのアルブラアルプス山脈にあるユリア峠。標高 2,284m のこの峠は、ローマ時代からアルプスの谷を結ぶ交通の要衝として利用されてきました。道路の建設は 1820 年代で、1935 年から 1940 年にかけてアスファルト舗装が行われ、スイス・アルプスで初めてアスファルト舗装された道路となりました。現在も重要な山岳道路として利用されており、アルプスの雄大な景色を眺めながらドライブを楽しむことができます。Desktop Version
今日は米国国立公園局の創立記念日
今日は米国国立公園局の創立記念日
今日 8 月 25 日は、米国国立公園局の創立記念日です。1916 年に野生生物や自然、史跡などを保護することを目的として設立されて以降、多くの国立公園や史跡を管理しています。そして画像は、カリフォルニア州にあるレッドウッド国立州立公園。地球上で最も高い木のひとつとされるセコイアメスギの原生林が広がるこの公園も、国立公園局が管理しており、古くから伝わる貴重な自然環境を現在、そして未来へと伝えています。Desktop Version
灯りゆれる大空間
灯りゆれる大空間
ここは米国のシカゴ文化センターにあるプレストン・ブラッドリー・ホール。一歩足を踏み入れれば、視線はたちまちティファニー・ドームの輝く天蓋へと引き寄せられます。ドームの直径はおよそ 11m で、魚の鱗のような形をしたティファニー製ガラス片を約 3 万個組み合わせて作られています。シカゴ文化センターは、1897 年にシカゴ初の公共図書館として開館しました。1978 年に芸術文化センターとなり、以降現在まで何度か改修されながら、地域の文化拠点として親しまれています。Desktop Version
今日は世界トラの日
今日は世界トラの日
今日 7 月 29 日は世界トラの日。トラの保全を呼びかける国際記念日です。20 世紀初めには、野生のトラは約 10 万頭いると推定されていましたが、環境破壊や密猟などにより、2010 年時点では約 3,000 頭にまで激減しました。その後、各国でのさまざまな保全活動により一部個体数は回復したものの、世界全体での生息数は未だ 6,000 頭程度と推定されています。画像は、インドのランタンボール国立公園に姿を現したベンガルトラの家族。 かつて王族の狩猟地であったこの公園は、1974 年にトラの保護区へと変わりました。Desktop Version
華やかに開くダリアの花びら
華やかに開くダリアの花びら
庭を静かに彩る花もあれば、ダリアのように、まるで主役のように目を引く花もあります。ダリアは、メキシコ原産のキク科の植物で、「 8 倍体」と呼ばれる染色体が特徴です。これによって多様な品種が作りやすく、数万にも及ぶ品種が生まれており、様々な色や大きさで花を咲かせます。かつてアステカでは食用や薬として利用され、茎は水を通す道具としても使われていました。1963 年にはメキシコの国花に指定されています。Desktop Version
宮殿の門
宮殿の門
モロッコの古都フェズにある王宮「ダル・アル・マフゼン」は、13 世紀に建設された歴史ある宮殿です。写真に映る宮殿の門は、精巧な真鍮細工と色鮮やかな幾何学模様のタイルで彩られ、モロッコ建築の美しさを象徴しています。現在も王族の居住地として使用されているため、内部は一般公開されていませんが、この壮麗な門の前には近づくことができるため、長い歴史と王室文化の重みを間近に感じることができます。Desktop Version
9 月は米国のキノコ月間
9 月は米国のキノコ月間
9 月は米国のキノコ月間。キノコの多様性や健康への効果について理解を深めるための啓発月間です。私たちが「キノコ」と呼ぶものは、菌類が作り出した「子実体」と呼ばれるもので、胞子形成のために菌糸が組み合わさり複雑な構造になったものを指します。そして、今日の画像は、オチバタケという小さなキノコ。落ち葉の積もる林床などに生え、黒色の馬の毛状菌糸束を持っています。Desktop Version
一面に広がる紫色のラベンダー畑
一面に広がる紫色のラベンダー畑
ここは、南フランスのプロヴァンス地方に位置するヴァランソール高原。ラベンダー畑で知られる名所です。例年、6月中旬から7月中旬にかけて見頃を迎え、一面が紫や青の花で彩られます。ラベンダーはシソ科の常緑低木で、地中海沿岸地域を原産とします。そのさわやかな香りは、花や葉、茎にある油腺から放たれるもので、古くから香水や石鹸、サシェ、エッセンシャルオイルの原料として利用されてきました。Desktop Version
今日は米国のハチドリの日
今日は米国のハチドリの日
9 月の第 1 土曜日は、米国の「ハチドリの日」。ハチドリの保護に対する意識向上と支援を目的に毎年祝われています。ハチドリは、南北米大陸に生息する美しい羽を持つ小鳥です。花の蜜を主な餌とし、ホバリングしながら花にくちばしを差し込んで蜜を吸います。そして画像は、コスタリカで撮影されたヘリコニアの花の蜜を吸うミドリボウシテリハチドリ。中米に生息する大型のハチドリの一種で、虹色に輝くエメラルドグリーンの羽と、わずかに湾曲した長いくちばしが特徴です。Desktop Version
干潮に現れる奇岩海岸
干潮に現れる奇岩海岸
スペインのガリシア州は大西洋に面しており、その海岸線には、長い年月をかけて形成された断崖や入り江、波の浸食作用によって削り取られた波食台地が連なっています。そして、今日の画像は、ガリシア州北部に位置するカテドラル・ビーチ（プライア・ダス・カテドライス）の干潮時の姿。高さ 30m を誇る粘板岩と珪岩のアーチが大聖堂（カテドラル）を思わせることが名前の由来です。干潮時という限られた時間帯にのみ、海食によって形成された岩のアーチの間を歩くことができます。Desktop Version
水面に映る幻想的な石橋
水面に映る幻想的な石橋
今日の画像は、幻想的で美しい「魔橋」とも呼ばれるラコツ橋。ドイツのクロムラウ・ツツジシャクナゲ公園内にあるこの橋は、玄武岩などを利用して 1860 年代に造られました。水面に映ると円を描くように見える独特の設計が特徴です。その神秘的な姿から人気の写真スポットとなっているほか、人気映画シリーズ「マトリックス」の四作目、「マトリックス レザレクションズ」のロケ地としても使用されました。その緻密な構造を保護するため、現在、橋を渡ることは禁止されています。Desktop Version
草原の先にたたずむ灯台
草原の先にたたずむ灯台
ドイツ北海沿岸に広がる塩性湿地帯の中にそびえ立つヴェスターヘーファーザント灯台。赤と白の縞模様が特徴的なこの鋳鉄製灯台は、ユネスコ世界自然遺産に登録されているワッデン海の一部であるワッデン海国立公園内にあります。1906 年から 1908 年にかけて建設され、1 世紀以上にわたり北海を航行する船舶の安全を見守ってきました。現在は、ドイツ北部沿岸のランドマークの一つとして親しまれています。Desktop Version
夕陽を浴びる奇岩群
夕陽を浴びる奇岩群
ここは米国ニューメキシコ州のア・シ・スレ・パ自然保護区。水と風の浸食により約 7500 万年かけて形成された奇岩群「フードゥー」が広がっています。岩の大きさや形はさまざまで、なかでも「エイリアン・スローン（異星人の玉座）」と呼ばれる奇岩は、人気の撮影スポットです。また、この地域は化石の宝庫としても知られており、北米に生息した恐竜ペンタケラトプスをはじめ、先史時代のワニやカメ、魚類などの化石が発見されています。Desktop Version
枯れ草にとまる小鳥の群れ
枯れ草にとまる小鳥の群れ
一般的によく知られるツバメは、黒い背中と白い腹、二又に分かれた長い尾が目立つ小鳥で、アクロバティックかつ素早い飛行で知られ、飛行中の昆虫を空中で巧みに捕らえます。その多くは、ヨーロッパやアジア、北米などの広い地域で繁殖し、冬になると南方の温暖な地域で過ごしますが、地域によっては渡りを行わない種類もあり、羽色にも違いが見られます。今日の画像では、腹部がやや橙赤色の個体が写っています。Desktop Version
今日は国際フクロウの日
今日は国際フクロウの日
今日 8 月 4 日は国際フクロウの日。フクロウは平たいお面のような顔と、首を約 270 度回せる点が特徴です。そして画像は、米国フロリダ州に生息するアナホリフクロウのひな。アナホリフクロウは広大な草原や牧草地などの開けた環境を好み、樹上ではなく地上に巣穴を作って暮らします。多くのフクロウとは異なり昼行性で、獲物を見つけると走って追いかけることもあります。そのため、ほかのフクロウに比べて足が長いのが特徴です。Desktop Version
深緑の森を貫く木道
深緑の森を貫く木道
今日の画像は、米国バージニア州ダマスカス周辺を走るバージニア・クリーパー・トレイル。かつてアパラチア山脈を越えて木材や鉄鉱石を運んでいた鉄道の旧線路です。1957 年に蒸気機関車が引退した後、米国森林局によってレクリエーション・トレイルとして整備されました。全長 56km のトレイルは国有林を通り、美しい山々の風景の中、約 50 基の木製桁橋を渡ることができます。Desktop Version
雪山を望む海に現れたシャチ
雪山を望む海に現れたシャチ
ここは米国アラスカ南東部のリン運河。雪を頂くチルカット山脈を背景にシャチが力強く海面へ姿を現します。シャチは海を代表する捕食動物であり、マイルカ科の中では最大の種です。アラスカの冷たく栄養豊富な海はサケをはじめとする多様な生物を育み、シャチに豊かな餌場を提供しています。そしてシャチは、人間の方言のような群れごとに異なる鳴き声を持ち、家族の絆を大切にしながら暮す高い知能を持つ生物として知られています。リン運河は、そんなシャチたちを野生のまま観察できる貴重な場所です。Desktop Version
今日は無限大の日
今日は無限大の日
今日 8 月 8 日は国際無限大の日 (International Infinity Day) 。ニューヨークの哲学者ジャン＝ピエール・アディ・フェニョによって創設されたもので、哲学や科学、芸術を通じて無限の可能性を探求する日です。そして画像は、イングランドの都市、ストックトン＝オン＝ティーズに架かるインフィニティ・ブリッジ。この独特な形状が特徴的な歩道橋は、橋本体と水面に反射した橋が一体となることで、無限大記号「∞」の形を描き出します。また、夜はライトアップされ、人が渡るたびに色が変化し、ダイナミックかつ近未来的な雰囲気を醸し出します。Desktop Version
静かな池に映る鬱蒼とした森
静かな池に映る鬱蒼とした森
ここは、カタディン・ウッズ・アンド・ウォーターズ国定記念物。2016 年に設立された保護区で、約 350km² の面積を誇ります。米国メイン州ペノブスコット郡北部の山地と森林地帯に広がっており、ヘラジカやクロクマ、カナダオオヤマネコなどのほか、多様な魚類が生息しています。また、人里から遠く光害が少ないことから、星空観察に適しているとして、国際ダークスカイ・サンクチュアリに指定されています。Desktop Version
今日は国際月の日
今日は国際月の日
今日、7 月 20 日は「国際月の日」。1969 年にアポロ 11 号の乗組員が、人類初の月面着陸を行った日です。2021 年に国連総会の決議により採択されたもので、月探査のこれまでの成果や、将来の探査・国際協力に向けた取り組みへの理解を深める日です。そして、今日の画像は月から眺めた地球。クレーターに覆われた月から見ることで、逆に地球が「三日月」のように見えています。月のこの荒涼とした風景は、数十億年にわたる隕石の衝突によって形づくられたもので、人類が誕生する以前からの太陽系の歴史を今に伝えています。Desktop Version
羽を整える水辺の鳥
羽を整える水辺の鳥
今日の画像は、米国フロリダ州の湿地で羽繕いをするユキコサギ。雪のように純白の羽と、黒い脚に鮮やかな黄色の足指が印象的な鳥です。羽毛を清潔にし、防水性を保つために行う羽繕いは、浅瀬で小魚や甲殻類、昆虫などを捕食するユキコサギにとって欠かせない行動です。繁殖期に現れる綺麗な繁殖羽を目的とした狩猟により、一時は絶滅寸前まで追い込まれましたが、保護活動によって個体数は少しずつ回復し、現在では一年を通して湿地でよく見られる存在となっています。Desktop Version