Mardi Gras (französisch für „fetter Dienstag“) hat seine Wurzeln in den römischen Saturnalien und den heidnischen Frühlings- und Fruchtbarkeitsfesten, die später von der katholischen Kirche übernommen wurden. Die Feierlichkeiten wurden im 17. und 18. Jahrhundert vom französischen Königshaus der Bourbonen populär gemacht. In New Orleans im US-Bundesstaat Louisiana, das französisch geprägt ist, beginnt das farbenfrohe Spektakel Anfang März und gipfelt in prächtigen Paraden, Maskenbällen und Festen am Vorabend des Aschermittwochs. Die Straßen erstrahlen in Purpur, Gold und Grün und von prunkvollen Umzugswagen werden Perlenketten geworfen.